El rey Minos , poderoso monarca de Creta , es castigado por Poseidón , dios del mar ( neptuno para los romanos) por su orgullo y su avaricia. Poseidón, le castiga con el nacimiento de un hijo de su mujer Pasifae y un hermoso toro blanco. Así nace el Minotauro , un ser fantástico y horrible, con cuerpo de hombre y cabeza de toro. El rey Minos, avergonzado, hace construir un enorme laberinto en su palacio ( el palacio de Cnosos ) y lo esconde en él.

Creta , ciudad-estado más importante de todo el mediterráneo y de Grecia, está en continuas pugnas con otras ciudades-estado del territorio como Atenas . El hijo del rey Minos, Androgeo , gran deportista, atlético y habilidoso, decide participar en las competiciones que se celebraban en Atenas en honor a la diosa Minerva (diosa de la sabiduría). Androgeo vence a todos los participantes y los atenienses, rabiosos de envidia, le asesinan.

El rey Minos, furioso por la muerte de su hijo, declara la guerra a Atenas. Pero Egeo , rey de Atenas, le ofrece un tributo por el agravio, para evitar la invasión de su tierra. Durante 9 años, 7 jóvenes y 7 doncellas, tendrán que ser entregadas en Creta para ser devorados por el minotauro. Teseo , hijo del rey Egeo, se esconde en uno de estos viajes, dispuesto a matar al minotauro. Al llegar a Creta, Ariadna , la hija del rey Minos, se enamora de Teseo y le entrega un hilo con el que poder encontrar la salida. Teseo entra al laberinto, desenrolla el hilo, encuentra al minotauro y le da muerte, enrolla el hilo de nuevo y alcanzando la libertad.

Ariadna y Teseo huyen a Atenas, pero en el camino, paran en la isla de Naxos para descansar y Teseo deja abandonada a la joven a su suerte. Dionisos , dios del vino , la encuentra dormida en la playa y cae rendido ante su belleza. De la unión entre Ariadna y Dionisos nace Enopión, el primer hombre que hará vino en la tierra.